Canadá Propõe missão POET para caçar planetas terrestres

Ilustração artística de uma estrela anã ultra-cool e um exoplaneta em órbita. , que está atualmente em desenvolvimento e vai procurar e identificar exoplanetas do tamanho da Terra e super-Terra orbitando estrelas menores e mais frias do que o nosso Sol, a que os pesquisadores se referem como “anãs ultracool”. Estes consistem de estrelas anãs tipo K, tipo M e estrelas anãs marrons, cujas últimas são designadas como "estrelas falhadas" cujos tamanhos variam entre planetas gigantes gasosos e estrelas do tipo M. O estudo está atualmente disponível como preprint no arXiv e foi previamente submetido aos Procedimentos da SPIE Volume 13627, Técnicas e Instrumentação para Detecção de Exoplanetas XII. POET detectará os trânsitos de exoplanetas à medida que passarem na frente de sua estrela hospedeira, o que causa um pequeno e breve mergulho no brilho, e é um dos métodos mais comuns para identificar e descobrir exoplanetas. Como a POET estará à procura de exoplanetas do tamanho da Terra orbitando estrelas anãs ultracool, o mergulho no brilho é hipotetizado para ser muito maior do que os exoplanetas do tamanho da Terra que transitam estrelas muito maiores. Isto porque as anãs ultracool são estimadas em aproximadamente 10 por cento do diâmetro do Sol, o que significa que a relação planeta-estrela é muito maior. O POET baseia-se em missões espaciais de microssatélite canadenses, especificamente as missões espaciais MOST (Microvariabilidade e Oscilações das Estrelas) e NEOSSat (Satélite de Vigilância de Objetos Próximos da Terra), que foram lançadas em 2003 e 2013, respectivamente. Ambos os telescópios tinham 15 centímetros e apenas imagens no comprimento de onda visível com a missão A MAIORIA estudando estrelas para determinar suas idades e composições e NEOSSat procurando asteróides e detritos espaciais. A MAIORIA tornou-se famosa por descobrir o exoplaneta de Júpiter em órbita HD 209458 tem albedo muito baixo (reflexividade). Existem duas diferenças primárias entre a POET e as duas primeiras missões, incluindo o seu tamanho e capacidades de imagem. POET é programado para ter um telescópio de 20 cm, oferecendo uma abertura maior para exoplanetas de imagem, e ele será capaz de imagens de objetos no quase-ultraviolet, visível perto-infravermelho, e infravermelho de curta duração. A POET está prevista para ser lançada em 2029, portanto o objetivo deste estudo foi discutir as metas propostas e os resultados previstos sobre quantos e quais tamanhos de exoplanetas a POET poderia identificar. Para isso, o estudo introduz o Catálogo de Entradas POET de Anãs Ultracool, que é composto por anãs ultracool candidatas POET poderia atingir durante sua missão. A equipe reduziu esta lista através de alguns métodos, incluindo a exclusão de sistemas binários ou estrelas extra brilhantes devido ao aumento do brilho potencialmente bloqueando a identificação de exoplanetas. A equipe usou uma série de modelos de computador para simular como POET identificará exoplanetas do tamanho da Terra. No final, os pesquisadores reduziram seu catálogo de mais de 7.200 candidatos a anões ultracool para pouco mais de 3.000, todos os quais residem dentro de 100 parsecs (326 anos-luz) da Terra. Além disso, estima-se que POET poderia detectar exoplanetas de tamanho terrestre com períodos orbitais entre 7-50 dias e entre 1 a 2,5 raio terrestre. Em última análise, os investigadores reduziram esta lista de candidatos para 100-300 alvos prioritários para uma missão anual. O estudo conclui afirmando, “Os planetas recém-descobertos do tamanho da Terra em torno das anãs ultracool mais próximas seriam excelentes alvos para a caracterização atmosférica. Com períodos orbitais <7 dias, estes provavelmente estarão nas zonas habitáveis de suas estrelas hospedeiras ultracool. Eles automaticamente se tornariam alvos prioritários para pesquisas de gás de bioassinatura com o Telescópio Espacial Webb, ou com o Observatório Mundial Habitável ainda mais no futuro. Assim, POET poderia fornecer alguns dos análogos mais promissores da Terra para a busca de vida extrassolar.” Como a POET ajudará a promover a ciência exoplanetária, e especificamente a procurar exoplanetas do tamanho da Terra, nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que nós, a ciência! Como sempre, continue fazendo ciência & continue olhando para cima! Laurence Tognetti, MSc Laurence Tognetti é um veterano de seis anos da USAF com vasta experiência em jornalismo, comunicação científica e pesquisa em ciência planetária para vários pontos de venda. Especialista em espaço e astronomia e é autor de “Luas do Sistema Solar Exterior: Sua Viagem Pessoal em 3D”. Siga-o no X (Twitter) e Instagram @ET Exists. Você pode e-mail Laurence para perguntas de artigos ou se você estiver interessado em mostrar sua pesquisa para um público global.