Este anel de banheira de minerais é mais evidência para um antigo Marte quente e molhado

MSL Curiosity está explorando uma região em Gale Crater chamada Amapari Marker Band. É como um anel de banheira onde os metais acumularam inesperadamente. A região é evidência de que Gale Crater já foi um paleolago. Quando algo se destaca de seu entorno, indica que algo digno de nota aconteceu. A curiosidade do MSL da NASA detectou uma anomalia metálica na cratera Gale, e essa anomalia precisa de uma explicação. Em 2022, o rover movido a plutônio do tamanho do carro detectou altos níveis de ferro, manganês e zinco na cratera Gale, os maiores níveis já detectados lá. Eles estão em uma característica chamada Amapari Marker Band, uma camada estratigráfica no Mt. Sharp, o pico no meio da cratera Gale. Por que os metais estão concentrados lá? Nova pesquisa no JGR Planets tem a resposta. Em um artigo intitulado "Amapari Marker Band Metal-Enriquecimentos: Potenciais Mecanismos e Implicações para Água de Superfície e Subsuperfície e Weathering em Gale Crater", os autores delineiam seu caso. O autor principal é Patrick Gasda, um cientista da equipe que gerencia o conjunto de instrumentos ChemCam da Curiosity. Como evidência de que Marte já foi quente e molhado se acumulou, os cientistas estão fazendo perguntas mais penetrantes e detalhadas. Exatamente quando essas transições ocorreram e como afetaram o planeta? O tempo de períodos mais úmidos e mais secos faz parte da longa história de Marte, e compreendê-los é fundamental para entender a antiga habitabilidade potencial do planeta. Mt. Sharp in Gale Crater é um monte sedimentar de 5 km de altura. Suas camadas estratigráficas registram a mudança de Marte de quente e úmido para frio e seco. O Amapari Marker Band é uma característica que pode ser rastreada por dezenas de km em torno de Mt. Sharp e é claramente visto de órbita. Os metais da Banda foram encontrados em ondulações bem preservadas na rocha. Tomadas juntas, as ondas e os metais são evidência de um antigo lago. “Os metais foram encontrados em ondulações preservadas, que é a evidência mais clara que temos de que um lago estava presente na cratera Gale. Mas o que é mais surpreendente é que este lago existiu no alto do Monte Sharp, onde o rover explorou rochas que foram depositadas durante uma era em Marte quando o clima estava se secando”, disse o autor principal Gasda, que também é um cientista de pesquisa no Laboratório Nacional Los Alamos. “O Marte antigo era muito mais úmido, e lagos em crateras eram comuns na época. Parece que, à medida que Marte se tornava mais seco e mais frio, os lagos que se formavam com menos frequência eram muito curtos.” Estas imagens mostram onde a Banda Marker Amapari ocorre na cratera Gale. 2025. Esses mesmos tipos de depósitos ricos em metal também ocorrem na Terra. Eles são criados por reações redox que estão em toda a natureza e tecnologia. Redox significa redução-oxidação, e os dois tipos de reações sempre ocorrem em conjunto. Nessas reações, uma espécie ganha um elétron e seu estado de oxidação aumenta, a outra perde um elétron e seu estado de oxidação diminui. As reações de Redox podem fazer os metais precipitarem da água, e no caso de Gale Crater, levou ao acúmulo de ferro, zinco e manganês na Banda Amapari Marker. Mas há mais nisto do que apenas química e geologia. Os micróbios podem mediar reações redox, e em alguns casos criar depósitos mais grossos do que reações abióticas. Portanto, encontrar esses metais é evidência de que havia um antigo lago em Gale Crater. Estes mesmos metais também são fontes de energia para alguns tipos de micróbios na Terra. A sua presença apoia a ideia de que o antigo lago era habitável. Estas imagens de características na banda Amapari Marker foram capturadas com Mastcam da Curiosity e outros instrumentos. Existem diferentes unidades no AMB. c) é uma visão mastcam de cima para baixo das camadas onduladas do AMB no local de perfuração Amapari. 2026. JGR Planets. “Devido às emocionantes implicações astrobiológicas levantadas pela Banda Amapari Marker, esses tipos de materiais devem ser priorizados para futuras análises químicas de curiosidade ou para o retorno de amostras da Cratera Jezero de Marte, caso surja a oportunidade”, disse Gasda. Em um nível detalhado, existem diferentes cenários que podem explicar o AMB. Ondulações só podem ocorrer em certas circunstâncias, e sua presença ajuda a revelar detalhes sobre o antigo lago. "Uma restrição fundamental nesses cenários de formação é a presença de ondulações que se formariam em um lago raso, seguido de um lago mais profundo para depositar camadas sobrejacentes", explicam os pesquisadores. "A unidade de ondulação teria se formado enquanto interagia com a atmosfera em não mais de 2,0 m de água; ondulações não se formariam se o lago estivesse coberto de gelo." "Assim, o que começou como um lago muito raso tornou-se pelo menos 10-100 s de profundidade", escrevem. "Em suma, as texturas de rocha sedimentar são consistentes com um lago que se tornou mais profundo ao longo do tempo." Ainda há perguntas sem resposta, e os pesquisadores afirmam claramente que outros cenários explicativos ainda não podem ser excluídos. Marte provavelmente experimentou eventos de aquecimento transitórios em sua longa jornada para se tornar o planeta seco frio é agora. Razões água-rocha, profundidade do lago e concentrações atmosféricas de O2 durante eventos transitórios tornam extremamente difícil estabelecer uma única explicação. Mas mesmo com a incerteza, esses resultados são emocionantes. As frentes químicas contendo ferro, zinco e manganês estão definitivamente lá, mesmo que os cientistas não possam ter certeza absoluta sobre as condições que os criaram. "As frentes químicas dentro de lagos estratificados ou sedimentos de lagos são ambientes habitáveis que abrigam comunidades microbianas prósperas na Terra", concluim os autores. "Devido às emocionantes implicações astrobiológicas levantadas pela AMB, esses tipos de materiais devem ser priorizados para futuras análises de química úmida de curiosidade ou para o retorno de amostras de Marte da cratera Jezero caso surja a oportunidade." Evan Gough Evan Gough é um cara que ama ciências sem educação formal que ama a Terra, florestas, caminhadas e música pesada. Ele é guiado pela citação de Carl Sagan: "Compreender é uma espécie de êxtase."