Fungos difíceis poderiam sobreviver à viagem a Marte

High Bay 1 na JPL, que provavelmente tem alguns fungos vivendo em algum lugar dentro dela, mesmo enquanto o Rover de Marte 2020 estava sendo trabalhado nele. Crédito - NASA/JPL-Caltech A NASA e outras agências espaciais gastam muito tempo e dinheiro considerando a limpeza de suas missões. Bilhões de dólares são gastos em salas limpas todos os anos, com o esforço expresso de garantir que o equipamento funcione sem interferências, mas também que não contaminamos acidentalmente nosso alvo de exploração com a própria vida da Terra. Até agora, nos concentramos principalmente em bactérias em nossos esforços para parar esta contaminação, mas de acordo com um novo artigo de Atul M. Chander do Laboratório de Propulsão de Jactos da NASA e dos seus co-autores, podemos estar a perder uma ameaça completamente diferente, fungos. Os protocolos típicos de sala limpa, que incluem “fatos de bunny” para engenheiros e banhos de mais de 50 horas em temperaturas de 110°C (conhecidos como Dry-Heat Microbial Reduction, DHMR), são projetados para matar bactérias. Especificamente, para matar cepas do gênero Bacillus, pensava ser a bactéria mais difícil de matar. O processo de pensamento era simples - se você pudesse matar Bacillus você poderia matar todo o resto. Mas, há todo um outro ramo da árvore da vida que foi ignorado - fungos. Sabemos há algum tempo que fungos são comuns, mesmo nas salas de limpeza da NASA. De fato, os pesquisadores encontraram 23 diferentes cepas de fungos cultivadas a partir de salas limpas da NASA. Mas isso leva a uma pergunta óbvia: são estas espécies de fungos uma ameaça para outros planetas, ou habitats humanos extraterrestres que construímos? Fraser discute como Marte resiste à contaminação Para responder à pergunta, os pesquisadores colocam a estirpe fúngica - especificamente um tipo de esporo fúngico chamado conídio - através de uma série de rigorosos testes ambientais. Projetado para imitar a viagem e a superfície de Marte, estes testes foram a melhor tentativa de simular o que os fungos experimentariam em uma viagem interplanetária. Eles incluíram radiação, atmosfera de baixa pressão, e até mesmo exposição ao regolito marciano sintético, bem como o protocolo típico DHMR usado para esterilizar o equipamento. Então, alguma das estirpes fúngicas ainda era um problema depois de todas estas experiências potencialmente letais? A resposta mais simples parece ser sim - pelo menos uma em particular parece. Aspergillus calidoustus demonstrou um nível de sobrevida extremamente elevado. Resistiu a 1.440 minutos (24 horas) de contínua radiação solar marciana e permaneceu viável sob pressão atmosférica marciana e exposição regolith (que, admite-se, não incluiu percloratos - indiscutivelmente o componente mais mortal do solo marciano). Em essência, isto significa que, se A. calidoustus foi lançado numa missão a Marte, depois de ter sobrevivido à descontaminação de uma sala limpa, há uma hipótese de sobreviver até à superfície. E uma vez lá pode sobreviver na própria superfície, pelo menos por algum tempo. Se a missão acontecer de pousar em ou perto de uma “Região Especial” de Marte, onde a água líquida pode existir ocasionalmente no subsolo, alguns dos esporos podem até mesmo acordar e começar a reproduzir assexuadamente. Fraser discute como as bactérias podem sobreviver em Marte. Esse é um cenário de pesadelo para os oficiais de proteção planetária. Mas também é um problema para designers de habitat. A última coisa que você quer viver em suas saídas de ar de um habitat espacial é um fungo que pode sobreviver às viagens espaciais e é resistente a drogas antifúngicas. Enquanto o conteúdo real de perclorato em Marte significa que os esporos de fungos não são susceptíveis de sobreviver por muito tempo na superfície real do planeta vermelho, as saídas de ar em habitats orbitais não têm a mesma proteção. Mas, como todos os bons trabalhos apontam para uma potencial catástrofe, este também oferece uma solução. Em resumo, é para atualizar nossa abordagem de esterilização “um-size-fits-all”. Ao adaptarmos a forma como limpamos as missões antes de as lançarmos, podemos garantir que não haja boleias indesejadas a bordo de algumas das missões mais sensíveis enviadas para outros mundos potencialmente habitáveis. Embora a ideia de que a vida baseada na Terra poderia sobreviver na versão atual de Marte, ou Titã, ou Vênus, pode não ser tão improvável. E esse é um risco que não devemos estar dispostos a correr. Saiba mais: American Society for Microbiology / Eurekalert - Como o fungo resistente pode sobreviver a Marte e ao espaço A. M. Chander et al - Sobrevivência de isolados microbianos de sala limpa da NASA sob condições simuladas de espaço e marciano UT - Os micróbios estão evoluindo que Thrive in Spacecraft Cleanrooms UT - A Bactéria mais dura da Terra poderia sobreviver a centenas de milhões de anos apenas sob a superfície de Marte Andy Tomaswick Andy tem estado interessado em exploração espacial desde a leitura Pale Blue Dot no ensino médio. Um engenheiro que treina, gosta de se concentrar nos desafios práticos da exploração espacial, quer seja livrar-se de percloratos em Marte ou fazer espelhos ultra suaves para capturar dados cada vez mais claros. Quando não escreve ou não faz engenharia, encontra - se entretendo seus quatro filhos, seis gatos e dois cães, ou correndo em círculos para se manter em forma.