Nossa galáxia tem um lado quente e agora sabemos por quê

Imagem da Via Láctea acima de Paranal, Chile em 21 de julho de 2007. (Crédito : ESO/Y.Beletsky) Se alguma vez empurrou o dedo contra o buraco de uma bomba de bicicleta e sentiu o ar aquecer à medida que o comprimia, já compreendeu a física no coração de uma nova descoberta sobre a nossa própria galáxia. Porque acontece que a Via Láctea tem um lado quente e um lado fresco e a razão pela qual se resume exatamente ao mesmo princípio. Os astrónomos sabem há algum tempo que a nossa Galáxia está rodeada por um enorme halo de gás quente. Esta vasta e invisível esfera estende-se muito além do disco familiar de estrelas que pensamos como a Via Láctea, e está em torno de dois milhões de graus, várias centenas de vezes mais quente do que a superfície visível do Sol. O que intrigava os cientistas foi por que metade deste halo parece ser mais quente do que o outro. Dados do observatório de raios X eROSITA, lançado em 2024, mostraram que a metade sul do halo corre até 12% mais quente do que o norte. Ninguém consegue explicar porquê. Os detectores de raios X do observatório de raios X eROSITA (Crédito : JohannesBuchner) Agora, uma equipa da Universidade de Groningen acha que tem a resposta e envolve um vizinho que tem estado a espreitar-nos silenciosamente durante biliões de anos. A Grande Nuvem de Magalhães, a pequena galáxia satélite visível do hemisfério sul da Terra é uma mancha de luz no céu noturno. Ele orbita a Via Láctea, e sua gravidade é suficiente para puxar toda a galáxia lentamente em sua direção. A Via Láctea está atualmente a derivar para o sul em direção a ela em cerca de quarenta quilômetros por segundo. Isso pode não parecer dramático, mas ao longo de vastas escalas de tempo e distâncias, soma-se a algo significativo. À medida que a Via Láctea se move, ela pressiona o gás em seu lado sul. A galáxia age como um pistão, comprimindo o gás em seu caminho e que o gás comprimido aquece. É precisamente o mesmo efeito que aquece o ar em sua bomba de bicicleta, apenas escalou até algo quase incompreensivelmente grande. As simulações de computador mostram esta compressão aquecendo o halo sul em treze a vinte por cento, combinando perfeitamente o que eROSITA realmente mediu e notavelmente, todo o efeito só se desenvolveu nos últimos 100 milhões de anos. Imagem da Grande Nuvem de Magalhães do ESO (Crédito : Inquérito ESO/VMC) A pesquisa também pode resolver um segundo quebra-cabeça ao mesmo tempo. Os astrónomos têm notado há muito tempo que misteriosas nuvens rápidas de gás mais frio aparecem muito mais frequentemente no halo norte do que no sul. O novo modelo sugere que é porque o norte, sendo menos comprimido e ligeiramente mais frio, fornece condições onde essas nuvens podem se formar e sobreviver mais facilmente. É uma bela lembrança de que a Via Láctea não é uma estrutura fixa e estática que flutua serenamente no espaço. Ele se move, responde e é moldado pelos arredores de maneiras que deixam marcas mensuráveis em toda a galáxia. Fonte : Aquecimento Galáctico: O efeito "como motor de carro" aquecendo nosso transmissor e autor da Milky Way Mark Thompson Science. Mark é conhecido por seu entusiasmo incansável por tornar a ciência acessível, através de inúmeras aparições de TV, rádio, podcast e teatro, e livros. Ele fez parte do premiado BBC Stargazing LIVE TV Show no Reino Unido e seu Espetacular show de teatro de ciência recebeu 5 críticas de estrelas em todos os teatros do Reino Unido. Em 2025 ele está lançando seu novo podcast Cosmic Commerce e está trabalhando em um novo livro 101 Fatos que você não sabia sobre o espaço profundo Em 2018, Mark recebeu um doutorado honorário da Universidade de East Anglia. Você pode enviar um e- mail para Mark aqui