O que é preciso para chamar de casa da Lua?

O módulo lunar Apollo 11 "Eagle", com astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin a bordo. O sistema de telemetria utilizado durante as missões Apollo foi lento e ineficiente, ao contrário do novo sistema laser usado em Artemis (Crédito : NASA) Para a maior parte da história do voo espacial humano, o acesso às comunicações tem sido ondas de rádio, uma tecnologia que nos tem servido notavelmente bem, mas que está a começar a mostrar a sua idade. Quando a missão Artemis II da NASA carregou quatro astronautas em torno da Lua em abril do ano, os engenheiros testaram silenciosamente um terminal de comunicações laser que poderia um dia reescrever as regras da exploração espacial profunda. Bolted ao exterior da nave espacial Orion, o Orion Artemis II Optical Communications System, que foi desenvolvido pelo MIT Lincoln Laboratory, tornou-se o primeiro terminal de comunicações a laser a apoiar uma missão tripulado à distância lunar. Em vez de ondas de rádio, o dispositivo usou luz infravermelha invisível para transportar dados entre a nave espacial e receptores na Terra, explorando o fato de que quanto mais curto o comprimento de onda, mais informações você pode espremer em um único feixe. Dentro da baía alta do Neil Armstrong Operations and Checkout Building no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, os técnicos se reúnem no Sistema de Comunicações Ópticas para a missão Artemis II em 2 de junho de 2023 (Crédito: NASA/Glenn Benson) Os sistemas de rádio tradicionais, operando nas distâncias envolvidas em uma missão lunar, foram limitados a megabits de um único dígito por segundo. O terminal óptico alcançou rotineiramente velocidades de downlink de 260 megabits por segundo, e estações terrestres no Jet Propulsion Laboratory da NASA e White Sands Complex estabeleceu um recorde próprio. Em pouco menos de uma hora, eles receberam, processaram e retransmitiram para o controle da missão! Até instalar fibra, isto era muito superior ao meu sistema de banda larga. Ao longo da jornada de aproximadamente dez dias, o sistema transferiu 484 gigabytes de dados entre Orion e o solo no total. Esses números não eram apenas impressionantes no papel, eles traduziram diretamente nas imagens que pararam o mundo. As impressionantes fotografias de Earthset, Earthrise e o eclipse solar capturados do lado distante da Lua, imagens que circulavam nas primeiras páginas e redes sociais se alimentam dentro de horas após serem tiradas. Tudo veio para casa através daquele link laser. O eclipse solar capturado pelos astronautas Artemis II da cápsula de Orion e transportado de volta usando o sistema de comunicação óptica (Crédito : NASA) Uma estação terrestre na Estação Óptica Quantum em Canberra, Austrália, manteve uma conexão de vídeo ao vivo com Orion por mais de 15,5 horas, alimentando os milhões que viram a missão se desdobrar em tempo real. Talvez mais significativamente, os engenheiros demonstraram que as peças comerciais, fora das prateleiras, são inteiramente capazes de construir estações terrestres ópticas, uma descoberta que reduz drasticamente a barreira para a expansão desta tecnologia em escala. Para os astronautas que se dirigem para Marte nas décadas que virão, isso importa enormemente. Os sistemas de rádio de hoje lutarão para sustentar o tipo de comunicação em tempo real e de alta resolução que as tripulações espaciais profundas de longa duração irão precisar. As comunicações laser não vão apenas dar aos futuros exploradores melhores imagens, vão dar aos controladores da missão os dados necessários para manter as pessoas vivas, metade de um Sistema Solar longe. Fonte : Terminal Laser da NASA Melhora as Vistas Durante a Missão Artemis II Mark Thompson, emissora e autor da Ciência. Mark é conhecido por seu entusiasmo incansável por tornar a ciência acessível, através de inúmeras aparições de TV, rádio, podcast e teatro, e livros. Ele fez parte do premiado BBC Stargazing LIVE TV Show no Reino Unido e seu Espetacular show de teatro de ciência recebeu 5 críticas de estrelas em todos os teatros do Reino Unido. Em 2025 ele está lançando seu novo podcast Cosmic Commerce e está trabalhando em um novo livro 101 Fatos que você não sabia sobre o Deep Space Em 2018, Mark recebeu um doutorado honorário da Universidade de East Anglia. Você pode enviar um e- mail para Mark aqui