Os astrônomos encontram a borda do disco de formação de estrelas da Via Láctea

Imagem da Via Láctea com sua barra central proeminente. Crédito - NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Onde está exatamente a borda da Via Láctea? Essa pergunta é mais difícil de responder do que se poderia esperar. Uma vez que estamos dentro da própria galáxia, é obviamente difícil julgar a “borda” para começar. Mas fica ainda mais complicado ao definir o que é a borda - a galáxia simplesmente fica menos densa quanto mais longe do centro ela vai. Um novo artigo de pesquisadores originalmente da Universidade de Malta acha que eles têm uma resposta. A “borda” pode ser definida como a região formadora de estrelas, e em seu trabalho, publicado em Astronomia & Astrofísica, eles mostram muito claramente que “aranha” está entre 11.28 e 12.15 quiloparsecs (ou cerca de 40.000 anos-luz) do centro. Mesmo encontrar essa vantagem não foi tarefa fácil. Os pesquisadores tiveram que analisar as idades de mais de 100.000 estrelas gigantes a partir dos dados de várias pesquisas diferentes, incluindo APOGEE-DR17, LAMOST-DR3 e Gaia. Nos dados encontraram uma história interessante sobre a evolução da posição das estrelas na galáxia, e sua idade. Essa relação pode ser pensada como uma curva de U. Neste caso, o eixo Y é a idade, e o eixo X é a distância do centro da galáxia. Uma imagem (ou gráfico neste caso) vale mil palavras, mas em palavras que simplesmente significam que as estrelas mais próximas do centro da galáxia são mais velhas, e ficam progressivamente mais jovens até certo ponto, e então começam a envelhecer novamente. Esse “certo ponto”, segundo os autores, é o fim da região formadora de estrelas da galáxia, e, portanto, o “bordo” da galáxia. Curva em forma de U da idade da galáxia e representação de sua "borda". Crédito - Universidade de Malta / K. Fiteni et al. Então, porquê a curva U? Há algumas razões. Mais perto do buraco negro no centro da galáxia, havia muito mais gás e poeira, levando à formação de estrelas mais antigas e, portanto, estrelas mais antigas. Mais longe, o gás e a poeira estão mais espalhados, a atração gravitacional que eventualmente resulta em formação de estrelas acontece mais lentamente. Assim, as estrelas ficam cada vez mais jovens na “borda”. Mas o que acontece além desse limite? Por que ainda existem estrelas e por que são mais velhas? A resposta simples é que o exterior passa pela “borda” da galáxia, povoada de estrelas migrantes que foram formadas dentro da região formadora de estrelas e depois, por uma razão ou outra, foram empurradas para fora dela. As duas principais causas dessa migração, de acordo com o papel, são as forças gravitacionais dos próprios braços espirais, ou a “barra central” que pode fazer com que as estrelas saiam da região formadora de estrelas da galáxia. Assim, enquanto as regiões internas da galáxia são feitas de estrelas mais antigas, as regiões externas também são desde que migraram para lá ao longo de bilhões de anos. Mas por que há um “cortado” distinto da formação estelar em 40.000 anos-luz? O jornal oferece três razões. Vídeo mostrando o rastreamento de estrelas em diferentes regiões da Via Láctea. Crédito - Joseph Caruana YouTube Channel First é a Ressonância Exterior Lindblad da barra central da galáxia que pode interromper o fluxo de gás, aprisionando-o no interior da galáxia. A segunda é uma “deformação galáctica” do plano galáctico a esta distância, difundindo ainda mais o gás sobre uma área maior. Uma terceira explicação é que o gás em si pode simplesmente tornar-se muito fino para esfriar e aumentar em regiões formadoras de estrelas. Essas características têm implicações interessantes para a própria galáxia. Ele define claramente a Via Láctea como uma galáxia de disco Tipo II (dobrando baixo), compartilhando esse perfil com cerca de 60% de galáxias semelhantes no universo local. Mas talvez mais importante, nos ajude a entender uma parte mais ampla da história da própria Via Láctea. Podemos definir claramente onde termina a juventude produtiva da Via Láctea, e seus arredores espalhados e mais silenciosos começam. E simplesmente saber que nos torna mais conectados aos nossos sistemas solares vizinhos mais imediatos, não importa a idade deles. Saiba mais: University of Malta - The Edge of the Milky Way's Star Forming Disc Revelado em nova pesquisa co-autora do UM Professor K Fiteni et al. - A borda do disco formador de estrelas da Via Láctea: Evidência de um perfil de idade estelar em forma de "U" UT - Que parte da Via Láctea Podemos Ver? UT - Nancy Grace Roman irá mapear o lado distante da Via Láctea Andy Tomaswick Andy tem estado interessado em exploração espacial desde a leitura Pale Blue Dot no ensino fundamental. Um engenheiro que treina, gosta de se concentrar nos desafios práticos da exploração espacial, quer seja livrar-se de percloratos em Marte ou fazer espelhos ultra-suaves para capturar dados cada vez mais claros. Quando não escreve ou não faz engenharia, encontra - se entretendo seus quatro filhos, seis gatos e dois cães, ou correndo em círculos para se manter em forma.