Os cientistas aprendem quantas estrelas bebês em Orion pesam — observando seus movimentos de dança

Clique para o próximo artigo A impressão de um artista de um jovem sistema estelar binário dentro de uma nebulosa empoeirada. (Crédito de imagem: NRAO/AUI/NSF) Copiar link Facebook X Whatsapp Reddit Pinterest Flipboard Email Compartilhe este artigo 0 Junte-se à conversa Siga-nos Adicione-nos como fonte preferida na Newsletter do Google Assine a nossa newsletter Olhando através de grossos véus de gás e poeira, os radioastrónomos têm sido capazes de observar jovens estrelas binárias orbitar umas em torno das outras no coração das nuvens formadoras de estrelas — e, no processo, revelaram as massas das estrelas. Estrelas nascem em vastas nuvens de gás de hidrogênio molecular, com elementos pesados. Quando uma dessas nuvens se fragmenta em partes, a gravidade faz com que os bolsos dentro dos fragmentos caiam, com a densidade e a temperatura no núcleo de cada bolso subindo. Este nasce uma estrela que continuamente aumenta mais gás e se torna mais maciça. Mas o que acontece exatamente com essas estrelas não é sempre claro (literalmente) porque elas são enterradas dentro de nuvens de gás escuro e empoeirado que as obscurece. Isto torna difícil observar estrelas em idades jovens de talvez apenas algumas centenas de milhares a um milhão de anos ou mais. Esse tem sido um problema persistente para os astrónomos que procuram entender como as estrelas jovens crescem e evoluem, bem como o que controla como as estrelas maciças se tornam antes de ligar, soprar o gás circundante e parar de crescer. A massa de uma estrela é talvez a propriedade mais crucial que uma estrela tem. Sua evolução futura depende de sua massa, que controla sua luminosidade, temperatura e até mesmo a vida total. Estrelas de baixa massa, como as anãs vermelhas, superam grandemente as estrelas de alta massa, uma distribuição que os astrónomos chamam de "função de massa inicial", mas por que isso deve ser ponderado em direção às estrelas de menor massa é incerto — e certamente não foi ajudado pelas dificuldades em observar seu crescimento. " A massa estelar é a propriedade mais fundamental de uma estrela, mas é notoriamente difícil de medir para sistemas jovens e embutidos", disse o pesquisador principal Sergio A. Dzib Quijano, do Instituto Max Planck de Astronomia de Rádio na Alemanha, em uma declaração. Enquanto a luz visível e, em certa medida, a luz infravermelha é bloqueada por essas nuvens de gás, as ondas de rádio podem passar sem obstáculos. Assim, a equipe de Quijano usou o Very Long Baseline Array (VLBA) — uma rede de radiotelescópios gigantes que se estendem pelos Estados Unidos — para resolver jovens estrelas no Complexo Molecular de Orion. Esta é uma enorme região de formação de estrelas a cerca de 1.300 anos-luz de distância, em média. Ele inclui a famosa Nebulosa de Órion, bem como a Nebulosa de Chama e a Nebulosa Cabeça de Cavalo, além do Loop de Barnard, que é um enorme arco de gás molecular que abrange grande parte da constelação de Orion como visto em nosso céu noturno. Muitas estrelas são formadas em sistemas binários, em que duas estrelas orbitam umas às outras em torno de um centro comum de massa. O VLBA foi capaz de bloquear ondas de rádio de 15 sistemas binários jovens dentro do complexo molecular de Orion. Como as estrelas num sistema binário orbitam umas às outras — seu período orbital e velocidade — depende das massas das duas estrelas. Portanto, traçar as órbitas das estrelas permite que os astrônomos calculem as massas das estrelas, e, em seguida, compará-las com o que o trabalho teórico descrevendo a evolução dos jovens protostars diz que suas massas devem ser. A equipe de Quijano conseguiu rastrear as órbitas dos 15 sistemas binários até a precisão de milissegundos. Isto permitiu a determinação precisa das massas das estrelas em sete dos sistemas binários. Para quatro destes sistemas, as observações foram sensíveis o suficiente para permitir aos astrônomos medir as massas das estrelas componentes a partir de princípios iniciais, independentemente de qualquer orientação de modelos teóricos. Destes quatro sistemas, a equipe descobriu que todos, exceto um, tinham massas que correspondiam ao que a teoria dizia que deveriam ser. This tells us that our models are close, but they could still do with some refining."These accurate mass measurements now turn Orion into a precision laboratory for testing how young stars form and evolve," said Jazmin Ordonez-Toro of the Universidad Nacional Autónoma de México, who is the second author on the paper describing these findings. "Essas medidas ampliam amplamente nossa compreensão de como bairros estelares como os nossos são construídos. As descobertas foram publicadas em 24 de abril na revista Astronomia & Astrofísica. Ver Mais Você deve confirmar seu nome de exibição público antes de comentar Por favor, faça logout e depois faça login novamente, você será solicitado a digitar seu nome de exibição. Logout Keith CooperO escritor contribuinteKeith Cooper é um jornalista e editor de ciência freelance no Reino Unido, e tem um diploma em física e astrofísica pela Universidade de Manchester. É autor de "O Paradoxo de Contato: Desafiando Nossas Assunções na Busca pela Inteligência Extraterrestre" (Bloomsbury Sigma, 2020) e escreveu artigos sobre astronomia, espaço, física e astrobiologia para várias revistas e sites.