Poderia a Luz Sozinha Nos Levar a Outra Estrela?

Uma sequência mostra um metajet de metasuperfície movendo-se sob iluminação a laser, demonstrando manobra acionada por luz ( Shoufeng Lan). Alpha Centauri é o sistema estelar mais próximo do nosso, sentado a pouco mais de quatro anos-luz de distância e é fascinado por astrônomos e contadores de histórias por gerações. Com foguetes convencionais, alcançando-os levaria centenas de milhares de anos, mesmo para a nave espacial Orion levaria cerca de 100.000 anos. Mas uma equipe de pesquisadores da Universidade Texas A&M acha que eles podem ter dado o primeiro passo para uma tecnologia que poderia nos levar lá em apenas vinte anos. O segredo deles... é usar a própria luz. Esta imagem do céu ao redor da estrela brilhante Alpha Centauri AB também mostra a muito mais fraca estrela anã vermelha, Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sistema Solar e talvez o destino para a nossa primeira nave interestelar impulsionada pela propulsão de luz (Crédito : Digited Sky Survey 2) A ideia de que a luz pode empurrar as coisas não é nova. A luz solar exerce uma pequena mas mensurável pressão sobre tudo o que toca, e a nave espacial equipada com velas solares já demonstrou que os fótons por si só podem fornecer impulso útil no ambiente sem fricção do espaço. Mas a equipa Texas A&M levou esse conceito para um lugar verdadeiramente novo. Eles criaram dispositivos microscópicos, que eles chamam de "metajets", que podem ser levantados e dirigidos em três dimensões usando nada além de um raio laser e nenhum contato físico. Pensa nisto assim. Quando uma bola salta de uma parede, ela transfere algum de seu momento para a parede à medida que muda de direção. A luz faz exatamente a mesma coisa quando reflete algo como uma vela solar. A força envolvida é muito pequena na vida cotidiana, mas na falta de peso do espaço, até mesmo pequenas forças se acumulam. Dado o tempo suficiente e um laser suficientemente poderoso, isso dá uma velocidade extraordinária. Imagem artística do IKAROS, a primeira sonda espacial com uma vela solar em voo com uma configuração típica de vela quadrada de quase 200 m2 (Crédito : Andrzej Mirecki) O que torna os metajets especiais é como eles são construídos. Cada um é revestido com um material ultrafino gravado com padrões de nanoescala tão precisos que eles podem dobrar e redirecionar a luz exatamente como os engenheiros querem. Ao projetar esses padrões cuidadosamente, a equipe pode controlar não apenas se o dispositivo se move, mas para onde vai. No laboratório, eles alcançaram total manobrabilidade tridimensional com os metajets se movendo de lado e levantando verticalmente ao mesmo tempo, algo que as abordagens anteriores de propulsão de luz não conseguiam gerenciar. Se esta tecnologia pode ser ampliada e, partindo de uma ideia chamada Breakthrough Starshot, pode ser possível usar um laser suficientemente poderoso para acelerar uma pequena nave espacial fina para uma fração significativa da velocidade da luz. Nessas velocidades, Alpha Centauri torna-se uma viagem de vinte anos em vez de cem mil anos. Os próprios pesquisadores são os primeiros a reconhecer que escalar de um dispositivo de laboratório microscópico para uma nave espacial interestelar é um desafio colossal de engenharia. Mas cada revolução nas viagens espaciais começou com uma prova de conceito que uma vez parecia impossivelmente pequena. Fonte : A propulsão de luz expande as possibilidades de exploração espacial Mark Thompson Science broadcaster e autor. Mark é conhecido por seu entusiasmo incansável por tornar a ciência acessível, através de inúmeras aparições de TV, rádio, podcast e teatro, e livros. Ele fez parte do premiado BBC Stargazing LIVE TV Show no Reino Unido e seu Espetacular show de teatro de ciência recebeu 5 críticas de estrelas em todos os teatros do Reino Unido. Em 2025 ele está lançando seu novo podcast Cosmic Commerce e está trabalhando em um novo livro 101 Fatos que você não sabia sobre o espaço profundo Em 2018, Mark recebeu um doutorado honorário da Universidade de East Anglia. Você pode enviar um e- mail para Mark aqui