Qual é o tipo mais comum de planeta na galáxia?

O totalmente integrado Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que lançou em 2018 para encontrar milhares de novos planetas orbitando outras estrelas (Crédito : ATK Orbital / NASA) Durante a última década, os astrónomos pensaram que tinham uma resposta razoável a essa pergunta. Em torno de estrelas como o nosso Sol, os dois tipos de planetas dominantes são sub-Neptunes, mundos parecidos com um Neptuno encolhido, com envelopes gasosos grossos e super-Terras, planetas rochosos até dez vezes a massa do nosso próprio. Pesquisas os encontraram em toda parte, orbitando estrela após estrela, e a suposição de que estes planetas devem ser igualmente espalhados através da galáxia como um todo. Nova pesquisa da Universidade McMaster acabou de demolir essa suposição. O problema com o quadro anterior era que as estrelas e planetas estudados não eram totalmente representativos da infinidade de estrelas na Galáxia. Sol como estrelas, por exemplo, por toda sua familiaridade, são realmente uma minoria na Via Láctea. As estrelas mais numerosas da nossa galáxia são as anãs M (anões vermelhos), pequenas, fracas e frias, variando de apenas oito a quarenta por cento do tamanho do nosso Sol. Durante anos, o seu desfalecimento tornou-os quase impossíveis de estudar em detalhe, deixando um buraco vazio na nossa compreensão de onde os planetas vêm. A concepção do artista sobre a estrela SO25300,5+165258 que é uma estrela do tipo m ou anã vermelha a cerca de 7,8 anos-luz do Sol (Crédito : NASA/Walt Feimer) o Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, TESS, mudou isso. Ao escanear um novo trecho do céu a cada 28 dias e construir uma pesquisa completa do céu ao longo de 26 meses, a TESS forneceu uma visão sem precedentes dessas estrelas esquivas e o que quer que possa estar orbitando-as. O estudante de doutorado Erik Gillis e seu supervisor Ryan Cloutier, Canadá Cadeira de Pesquisa em Astronomia Exoplanetária, usaram esses dados para olhar diretamente para quais planetas essas estrelas realmente hospedam. Eles descobriram, em torno de M anões meados-a-tarde os sub-Neptunes efetivamente parecem ter desaparecido, eles simplesmente não estavam lá. Estas estrelas produzem super-Terras em abundância, mas os mundos cobertos de gás que dominam o censo planetário contam em torno do Sol como estrelas estão quase completamente ausentes. A principal explicação para o porquê de super-Terras e sub-Neptunes existirem como populações distintas tem sido a fotoevaporação, a radiação intensa de uma jovem estrela explodindo a atmosfera de um planeta, despojando um sub-Neptune até um núcleo rochoso nu. M anões são energeticamente violentos, particularmente em sua juventude, e teoricamente devem ser capazes de fazer exatamente isso. Mas o desaparecimento quase completo de sub-Neptunes vai muito além do que a fotoevaporação sozinho pode explicar. A resposta mais provável, sugere a equipe McMaster, é que a formação do planeta em torno dessas estrelas favorece os mundos ricos em água, em vez de os envoltos em gás, em primeiro lugar. Ilustração comparando os tamanhos dos exoplanetas sub-Neptunes TOI-421 b e GJ 1214 b à Terra e Netuno. Tanto o TOI-421 b como o GJ 1214 b estão entre a Terra e Netuno em termos de raio, massa e densidade. As baixas densidades dos dois exoplanetas indicam que eles devem ter atmosferas espessas (Crédito : NASA, ESA, CSA, Dani Player (STScI)) Os achados, publicados no Jornal Astronómico, chegam a um momento notável na história do campo. Os primeiros exoplanetas foram confirmados há apenas trinta anos e, pouco depois, em termos astronómicos, estão a ser feitas descobertas fundamentais. Missões como a TESS estão permitindo que pesquisadores comparem milhares de sistemas planetários ao mesmo tempo, descobrindo padrões que ninguém previu. Como Gillis disse, se queremos entender as origens dos planetas e as origens da vida, precisamos de uma imagem completa de como os planetas se formam e do que são feitos e as estrelas mais comuns da Galáxia mal aparecem nessa imagem até agora. Fonte : Os planetas mais comuns na galáxia não aparecem em torno das estrelas mais comuns Mark Thompson Science broadcaster e autor. Mark é conhecido por seu entusiasmo incansável por tornar a ciência acessível, através de inúmeras aparições de TV, rádio, podcast e teatro, e livros. Ele fez parte do premiado BBC Stargazing LIVE TV Show no Reino Unido e seu Espetacular show de teatro de ciência recebeu 5 críticas de estrelas em todos os teatros do Reino Unido. Em 2025 ele está lançando seu novo podcast Cosmic Commerce e está trabalhando em um novo livro 101 Fatos que você não sabia sobre o espaço profundo Em 2018, Mark recebeu um doutorado honorário da Universidade de East Anglia. Você pode enviar um e- mail para Mark aqui